Τιμητική εκδήλωση στη Νέα Υόρκη για τα 100ά γενέθλια του Ικαριώτη επιστήμονα Δρα Νικόλαου Βατούγιου
Σε κλίμα συγκίνησης και σεβασμού, συγγενείς, φίλοι και μέλη της Ομογένειας τίμησαν τα 100ά γενέθλια του Ικαριώτη επιστήμονα Δρα Νικόλα Βατούγιου (Dr. Nicholas Batuyios), στη Νέα Υόρκη. Η εκδήλωση πραγματοποιήθηκε στο κοινοτικό κέντρο της ελληνορθόδοξης ενορίας Κοιμήσεως της Θεοτόκου, μέλος της οποίας είναι και ο ίδιος, στο Πορτ Τζέφερσον, όπου του απονεμήθηκε τιμητική αναγνώριση από την Πολιτεία της Νέας Υόρκης και τον Δήμο Μπρουκχέιβεν. Την απονομή έκανε η δημοτική σύμβουλος Τζέιν Μπόνερ, αναγνωρίζοντας τη συνεισφορά του στην επιστήμη και την κοινότητα.
Παρόντες, μεταξύ άλλων, ήταν ο ιερατικός προϊστάμενος της ενορίας της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, πάτερ Λούης Νίκολας, ο πάτερ Ιωάννης Λαρδάς από τον Ιερό Ναό Αρχάγγελου Μιχαήλ στο Πορτ Ουάσιγκτον και ο πρώην ιερατικός προϊστάμενος της ενορίας της Κοιμήσεως της Θεοτόκου, πάτερ Δημήτριος Καλογρίδης.
Ο αιωνόβιος ομογενής, με καταγωγή από την Ικαρία, μιλώντας για τον ρόλο του τρόπου ζωής στη μακροβιότητα τόνισε:
«Όπως όλοι γνωρίζετε, κατάγομαι από το νησί της Ικαρίας, που είναι γνωστό για τη μακροζωία των κατοίκων του και αποτελεί μία από τις πέντε λεγόμενες “μπλε ζώνες” του κόσμου: την Οκινάουα στην Ιαπωνία, τη Σαρδηνία στην Ιταλία, τη Νικόγια στην Κόστα Ρίκα, τη Λόμα Λίντα στην Καλιφόρνια και την Ικαρία στην Ελλάδα. Όσον αφορά τη μακροζωία, τα γονίδια που κληρονομούμε από τους γονείς μας παίζουν σημαντικό ρόλο και δεν μπορούμε να τα αλλάξουμε. Πιστεύω όμως ότι εξίσου σημαντικός είναι και ο τρόπος ζωής μας – και αυτός εξαρτάται από εμάς».
Ο Δρ. Νικόλαος Βατούγιος στη συνέχεια έκανε ειδική αναφορά στους τρεις ιερείς που ήταν παρόντες στην εκδήλωση και τους ευχαρίστησε για τη στήριξή τους.
Ιδιαίτερα συγκινητική στιγμή της εκδήλωσης ήταν όταν ο εγγονός του τιμώμενου, Νικ Βατούγιος, παρουσίασε τη βιογραφία του παππού του, εκφράζοντας θαυμασμό για τη ζωή και το έργο του και εστιάζοντας στην πορεία της ζωής του και τα σημαντικά του επιτεύγματα.
Ποιος είναι ο Δρ Νικόλαος Βατούγιος
Ο Δρ Νικόλαος Βατούγιος γεννήθηκε στις 22 Ιουνίου 1925 στο χωριό Μάραθος. Μεγάλωσε με τις δύο μικρότερες αδελφές του, ενώ ο πατέρας και τα μεγαλύτερα αδέλφια του είχαν ήδη μεταναστεύσει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα παιδικά του χρόνια σημαδεύτηκαν από την Κατοχή, την πείνα και την απώλεια της οικογενειακής περιουσίας λόγω πυρκαγιάς.
Κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, έζησε έντονα τη σκληρή καθημερινότητα, αλλά και την αλληλεγγύη της ικαριώτικης κοινωνίας. Ένα γεγονός που δεν ξέχασε ποτέ ήταν η πτώση του βρετανικού αεροσκάφους στο νησί το 1944, όταν ο ίδιος έσπευσε στο σημείο για να περισυλλέξει τη σορό του πιλότου. Λόγω της εμπειρίας αυτής, δεκαετίες αργότερα, ένιωσε ιδιαίτερη συγκίνηση όταν γνώρισε τον γιο του πιλότου, τότε πρέσβη του Ηνωμένου Βασιλείου στις ΗΠΑ.
Το 1946, σε ηλικία 20 ετών και μέσα στον εμφύλιο σπαραγμό της Ελλάδας, ο Νικόλαος Βατούγιος μετανάστευσε μόνος του στις ΗΠΑ. Στη Βόρεια Καρολίνα ξεκίνησε από την αρχή. Έμαθε αγγλικά, τελείωσε το λύκειο και σπούδασε Φαρμακευτική στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας. Το 1956 απέκτησε διδακτορικό στη Φαρμακευτική και Βιοχημεία και εργάστηκε επί δεκαετίες στον φαρμακευτικό τομέα, συμβάλλοντας μεταξύ άλλων στην ανάπτυξη γνωστών φαρμάκων.
Από τη δεκαετία του 1960 και μετά, συνδύασε την επιστημονική του πορεία με έντονη κοινωνική δράση. Υπήρξε ενεργό μέλος και πρόεδρος της Πανικαριακής Αδελφότητας Αμερικής, ίδρυσε υποτροφίες για νέους Ικαριώτες και συμμετείχε σε διεθνείς συναντήσεις του Απόδημου Ελληνισμού. Ξεχωριστό ρόλο διαδραμάτισε και στη δημιουργία νέου ελληνορθόδοξου ναού στο Ρόκυ Πόιντ της Νέας Υόρκης, στον οποίο διετέλεσε επί χρόνια πρόεδρος του Εκκλησιαστικού Συμβουλίου.
Το 1965 παντρεύτηκε τη σύντροφό του Κούλα και απέκτησαν δύο γιους. Ο ένας γιος, ο Χριστόφορος, γεννήθηκε με σύνδρομο Down και έζησε στο οικογενειακό περιβάλλον επί 50 και πλέον χρόνια. Ο Δρ Νικόλαος Βατούγιος περιγράφει τη ζωή μαζί του ως ένα σχολείο ανιδιοτελούς αγάπης και ενσυναίσθησης. Μετά τον θάνατο του Χριστόφορου, ίδρυσε φιλανθρωπικό ταμείο ύψους 200.000 δολαρίων στη μνήμη του.
Μέσα από τη φιλανθρωπική του δράση, δήλωσε πρόθυμος να στηρίξει την αγορά σχολικών λεωφορείων για παιδιά με αναπηρίες στην Ικαρία, ανταποκρινόμενος σε σχετική ανάγκη. Ο ίδιος επισημαίνει ότι, παρά τις διακρίσεις και τις τιμές που του απονεμήθηκαν, αυτό που θεωρεί ανεκτίμητο είναι η οικογένεια, λέγοντας χαρακτηριστικά: «Όσο επιτυχημένος κι αν είναι κανείς, αυτό που έχει πραγματική σημασία είναι η οικογένεια».
Πηγή: Εφημερίδα «Εθνικός Κήρυξ» της Νέας Υόρκης.
